Представился, предложил гостье чашку кофе или ледяную колу. Барбара не ответила. Она смотрела на шлюз, ведущий в засыпанную землей диспетчерскую, на сваренный из подручного железа гараж, на слаженную работу дюжины роботов, укладывающих на крышу цеха мешки с грунтом. На свежие пулевые отметины в окружающем интерьере.

И только аппетитный запах барбекью привел ее в чувство.

— В самолете не кормили, — как бы извинилась она, «поедая» глазами увесистые стейки, покрытые нежной корочкой. Я немедленно предложил начальству место за сервированным столом и вернул мясо доходить до готовности на решетку над раскаленными углями.

— Позвольте предложить вам красное вино или лучше виски? — рыжий проныра включил галантного бармена. Воистину, нет таких бюстионов, которые не взял бы алкоголь!

Батарея элитных напитков впечатлила бы весьма обеспеченного любителя заложить за воротник.

— Несомненно виски! — захлебнулась слюной гостья, — А вы, должно быть мистер Диксон?

— Барбара, для вас я просто Дик! — рыжий каким-то чудом преобразился в одно мгновение: причесался, спрятал толстые линзы и приосанился. С трубкой однорукий обрубок человека выглядел как минимум героем войны, а легкомысленные женщины таких обожают.

Когда наша гостья как следует позавтракала, а встала она из-за стола слегка неуверенно, словно дуэт свинины и тридцатилетнего шотландца сместили ей центр тяжести, настала пора более внимательного знакомства с полигоном РД — 6. Путем визуального осмотра с аудио сопровождением.

На превращение цеха и диспетчерской в полуподземное черти что она отреагировала на удивление спокойно. Пока начальство не пришло в себя, успели прогулять ее по сборочному цеху и отчитаться о достигнутых успехах. Вышло наглядней некуда. Прямо при ней техники закончили сборку и тестирование систем улучшенного Мистера Помощника. И тот, лавируя между стеллажами и контейнерами, отправился разбирать на запчасти корпус протектрона.

Чтобы прекрасные глаза руководства не разбежались от обилия действующих вокруг единиц робототехники, пришлось собирать их в кучу хорошей порцией марочного виски.

— О, как мило! У вас тут и лед имеется! Похоже, хи-хи, мне придется задержаться в командировке!

В общем, Барбаре в нашем бункере все настолько понравилось, что она в полном изумлении от увиденного прилегла поспать на кровать. Ох уж эти утомительные перелеты!

— А мы отлично поработали. Твое здоровье, шпион! — тостанул я над свернувшейся клубочком начальницей.

— Твое здоровье, убийца! — ответил мне Диксон. — У меня никогда не было напарника лучше.

За такое признание грех было не выпить.

— Такая беззащитная.

— Скажешь тоже! У меня предчувствие, что это не она встряла, это нас с ней запрут…

9:40 на часах, а мы уже порядком накидались. Марочный виски вальяжно улегся на пиво и безжалостно врезался в многострадальную печень.

Ученый включил на полную громкость экстренную радиопередачу. И принялся отбивать команды боевым единицам и рабочим бригадам. Вся техника спускалась организованной колонной на нижний этаж цеха и отключалась. Боевые роботы уходили в заглубленные крытые щели и гараж.

Упавшим голосом диктор говорил и говорил о подтвержденных сообщениях о взрывах на территории Нью-Йорка и Пенсильвании.

Истошно завопил забившийся под стол котяра.

А потом земля содрогнулась.

Отрывок последней голозаписи.

«Кто бы мог подумать, что дуэт серийного убийцы и промышленного супершпиона, со всей нашей системой наблюдения и бандой мусороботов на подтанцовке застанет врасплох одна непоседливая бизнес-леди? 23 октября 2077 года прежний мир сгорел в пламени пожара, а наследница „мусорного короля“ Берни Стросса Барбара Стросс вытащила свой счастливый билет. И кое-кто, не будем показывать пальцем, получил счастливую возможность чаще вытаскивать своего дружка из штанов. Хех!

*Звук звонкой пощечины и удаляющихся шагов.

— Эй, Барби, у нас, русских, говорят: бьет, значит, любит.

* Звук мощной пивной отрыжки.

*Белый шум».

Эпилог

В первый послевоенный год бригады роботов с Полигона сделали очень много для очистки территории Бостона от радиоактивных осадков. Зараженную почву собирали в железные бочонки и по возможности вывозили. Спасенные от голода и болезней беженцы при поддержке общины Зимова и гарнизона станции «Оливия» создали крупное сельскохозяйственное поселение в Тенпайнс-Блафф, которое существует до сих пор.

На территория послевоенного Содружества Зимов немного известен как оружейник и создатель прототипа брони робототехника. Выживший может найти легендарный автоматический пистолет Зимова в сейфе бункера на Кладбище старых роботов. При помощи консольных команд можно получить все части брони робототехника или сытных люлей от робота-танка Хитреца — тут как повезет.

Довоенные голозаписи Зимова Выживший так же может найти в сейфе на Кладбище старых роботов. После ядерной бомбардировки Никола записал всего одно сообщение и перестал вести аудио-дневник, хотя до середины 2078 года совершенно точно обитал в бункере на полигоне РД-6. Возможно, отношения с его бывшей начальницей Барбарой складывались не лучшим образом. А может, ему было скучно сидеть на одном месте. В один прекрасный день он собрал вещи, взял в напарники одного из роботов и отправился в путь. В дальнейшем его следы теряются в радиоактивной пыли, но хотелось бы верить, что наш герой все же добрался до фермы и аппетитной дочки Макдональда.

Еще до конца 2077 года при помощи курса добытых в частной лаборатории экспериментальных препаратов Диксон смог вырастить утраченную руку, но опасные побочные эффекты не позволили восстановить тело ученого полностью. Тогда он обратил свое внимание на силовую броню Т-45, которая досталась обитателям полигона от погибших в катастрофе военного винтокрыла неподалеку.

В 2079 году Барбара Стросс и Диксон заключили брак, засвидетельствованный Хитрецом, Келли и котом по кличке Макс. В честь этого события на бетонную стену нижнего этажа бункера была нанесена памятная надпись в креативной манере. В следующие годы у новой ячейки постъядерного общества родилось двое детей, что далось Барбаре тяжело, зато медбот Келли проявила себя бесподобной нянькой.

Диксон продолжал совершенствовать интеллект своих роботов и достиг в этом заметных успехов, оценить которые человечеству еще предстоит. В конце 2099 года ученому, несмотря на противодействие жены и неодобрение детей, удалось успешно перенести собственное сознание в уникального антропоморфного робота. Никто и никогда не узнал, что американский гражданин по кличке Диксон и советский шпион Лисицын — одно лицо. Свою догадку Зимов, как человек неглупый, держал при себе даже после двух бутылок водки.

Гарнизон станции ВВС США «Оливия» участвовал в спасательной операции, развернув для пострадавших полевой госпиталь, где удалось помочь многим. Нехватку обученного персонала частично компенсировало участие медбота Келли, однако, медикаментов, несмотря на помощь Зимова, катастрофически не хватало. В следующие годы деятельный и энергичный сержант О’Нил упрочил в гарнизоне свои позиции неформального лидера.

Через год, находясь на грани исчерпания продовольственных запасов, старшие офицеры приняли решение вывести гарнизон на электростанцию «Посейдон Энерджи» в Бостоне. Приказ взять ее под контроль пришел от остатков правительства, именовавшего себя «Анклавом». По мнению О’Нила выполнение приказа неизвестных «умников» неизбежно повлекло бы гибель уцелевшей части гарнизона от радиации во время перехода. В результате бескровного переворота, гарнизон остался на своем месте и продолжил защищать общину Тенпайнс-Блафф в обмен на продовольствие. Выбравшие «Анклав» офицеры были изгнаны и дальнейшая их судьба неизвестна.

После смерти О’Нила в одной из стычек, гарнизон «Оливии» быстро пришел в упадок. Примерно к 2100 году часть бывших военных уже умерла или погибла, остальные, спасаясь от голода, дезертировали и присоединились либо к вышеназванной общине, либо пополнили окрестные банды рейдеров.